Ameba "come cerebros": qué es la Naegleria fowleri y por qué 300 personas están bajo vigilancia en Yucatán
Salud
Por: Mateo León - 09/17/2026
Por: Mateo León - 09/17/2026
Alrededor de 300 personas que tuvieron contacto con el lago artificial de la plaza La Isla, en Mérida, se encuentran bajo vigilancia epidemiológica luego de que la Secretaría de Salud de Yucatán (SSY) confirmara la presencia de Naegleria fowleri, la llamada "ameba come cerebros", en ese cuerpo de agua. El secretario de Salud estatal, Miguel Alberto Alcocer Gamboa, precisó que las personas expuestas ingresaron al lago entre el 4 y el 15 de agosto, periodo en el que un instructor de esquí acuático de 34 años contrajo la infección y falleció a causa de ella.
Según el funcionario, a todas las personas identificadas se les dio seguimiento para detectar oportunamente posibles síntomas; conforme avanza el periodo de observación sin manifestaciones de la enfermedad, algunas han sido retiradas del monitoreo. Actualmente, 240 personas continúan bajo vigilancia. La SSY informó además que el lago permanece cerrado desde que comenzaron las investigaciones y que no está conectado con la red de agua potable ni con otros espacios recreativos de la ciudad. Paralelamente, se abrió un procedimiento para determinar si las empresas responsables del mantenimiento y la calidad del agua incumplieron obligaciones sanitarias.
La Naegleria fowleri es una ameba de vida libre presente de forma natural en aguas dulces cálidas de todo el mundo: lagos, ríos y manantiales de aguas termales. El riesgo surge cuando el agua que la contiene entra por la nariz —al nadar, bucear o sumergir la cabeza—, ya que desde ahí el microorganismo puede desplazarse hasta el cerebro y provocar meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), una infección que destruye tejido cerebral y causa inflamación grave.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), la infección es extremadamente rara pero devastadora. De 154 casos documentados en dicho país entre 1962 y 2021, solo cuatro personas sobrevivieron. Es importante subrayar dos puntos que suelen generar confusión: la ameba no se transmite de persona a persona y tampoco se adquiere por beber agua contaminada. También se han registrado casos vinculados al uso de agua contaminada en lavados nasales o senos paranasales, por lo que el organismo recomienda usar siempre agua destilada, filtrada o previamente hervida para estas prácticas.
Los primeros síntomas —dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómito— suelen aparecer alrededor de cinco días después de la exposición, aunque el rango puede ir de uno a doce días, lo que dificulta asociarlos de inmediato con un posible contacto con agua contaminada. Conforme la infección avanza pueden presentarse rigidez de cuello, confusión, pérdida de equilibrio, convulsiones, alucinaciones e incluso coma. Las autoridades de salud de Yucatán señalaron que, ante cualquiera de estas manifestaciones, las personas con antecedente de exposición al lago cuentan con un número de contacto para acudir directamente a los servicios médicos; la vigilancia se mantiene durante un mes tras el contacto con el agua, y hasta el momento no se ha confirmado un segundo caso.
No existe forma de identificar a simple vista si un lago, río o manantial contiene la ameba, y la Naegleria fowleri no se encuentra en agua salada. Los CDC recomiendan evitar sumergir la cabeza en agua dulce cálida, usar pinzas nasales al nadar o bucear, no remover el sedimento del fondo en zonas someras y evitar actividades acuáticas durante periodos prolongados de altas temperaturas, condiciones que favorecen la proliferación del microorganismo. Los casos asociados a actividades recreativas se concentran típicamente en los meses más calurosos del año.
