Los gatos domésticos sienten la pérdida y pasan por un duelo, sugiere investigación
Ciencia
Por: Mateo León - 08/08/2024
Por: Mateo León - 08/08/2024
Comúnmente, el enfoque antropocéntrico con que la humanidad se ha habituado a estar en el mundo ha generado una cierta resistencia a atribuir emociones "complejas" a otros animales fuera del Homo sapiens sapiens. Sin embargo, investigaciones recientes están empezando a cambiar esta perspectiva, sugiriendo específicamente que la experiencia psicológica de la pérdida podría estar mucho más extendida en el reino animal de lo que se pensaba.
A este respecto, la doctora Jennifer Vonk y su colega Brittany Greene, ambas psicólogas adscritas a la Universidad de Oakland en Michigan., se propusieron investigar si los gatos domésticos muestran signos de duelo tras la muerte de otro animal con el que compartían hogar. Para ello, encuestaron a 412 cuidadores de gatos, recopilando datos sobre 452 gatos sobrevivientes y su comportamiento tras la pérdida de un compañero.
Los resultados fueron reveladores. Los cuidadores informaron de cambios significativos en el comportamiento de los gatos sobrevivientes, que se asemejan a las respuestas de duelo observadas en perros y otros animales sociales. Los gatos tendían a buscar más atención de sus dueños, pasaban más tiempo solos, parecían buscar al animal fallecido, comían menos y dormían más.
Un hallazgo clave del estudio fue que la calidad de la relación entre el gato fallecido y el sobreviviente influía en la intensidad de los comportamientos de duelo observados. Los gatos que habían pasado más tiempo interactuando con su compañero mostraban mayores cambios en su comportamiento, como disminuciones en el sueño, la alimentación y el juego. Además, aquellos que habían tenido relaciones más positivas con el fallecido exhibían un aumento en la búsqueda de atención y comportamientos de miedo.
Asimismo, el nivel de apego del cuidador al animal fallecido también parecía influir en los informes de comportamiento de duelo en los gatos sobrevivientes. Los cuidadores que experimentaban mayor tristeza eran más propensos a percibir que sus gatos mostraban signos de duelo, lo cual también sugiere una posible proyección de sus propios sentimientos en los animales.
A propósito de esta última observación, una de las preguntas que surge de estos hallazgos es si los cambios observados en los gatos son realmente una manifestación de duelo o si reflejan la proyección de las emociones humanas por parte de los cuidadores. La doctora Vonk reconoce que es difícil separar estas dos posibilidades. Es posible que los gatos estén reaccionando a los cambios en la dinámica del hogar tras la pérdida o incluso intentando consolar a sus cuidadores humanos.
No obstante, la similitud entre los comportamientos de duelo observados en gatos y aquellos documentados en perros y otros animales sugiere que los gatos pueden experimentar emociones complejas como la tristeza y el duelo. Este estudio es solo el segundo en su tipo que explora el duelo en gatos domésticos, y subraya la necesidad de más investigaciones para entender mejor las emociones de estos animales.
Con todo, el estudio de Vonk y Greene contribuye a sumar evidencia a propósito de la experiencia de la pérdida que se ha observado en otras especies. En particular existen investigaciones sobre el duelo en animales como elefantes (donde es particularmente notorio), caballos, perros y ahora, quizás, gatos, en todos los cuales se presentan comportamientos puntuales que pueden interpretarse como señales de tristeza y pérdida.
Y si bien todavía queda mucho por conocer a este respecto, este estudio invita a una mayor empatía y comprensión hacia los animales que nos acompañan en la vida diaria.
El artículo "Is companion animal loss cat-astrophic? Responses of domestic cats to the loss of another companion animal" de Brittany Greene y Jennifer Vonk se puede encontrar en este enlace.
