Del miedo a Herodes a los tamales: la sorprendente historia de la Rosca de Reyes
Sociedad
Por: Carolina De La Torre - 01/02/2026
Cómo un niño oculto, un pan festivo europeo y los antiguos rituales del maíz crearon la tradición más deliciosa de enero
Cada 6 de enero la mesa se llena de aromas dulces, frutas cristalizadas y esa expectativa casi infantil de saber a quién le tocará el “niño”. La Rosca de Reyes es uno de esos rituales con los que crecimos, como si siempre hubiera estado ahí. Pero detrás de su forma ovalada y ese pequeño muñeco escondido hay siglos de historia, migraciones culturales y una mezcla curiosa entre tradición europea, simbolismos cristianos y costumbres mesoamericanas.
El origen del “niño” y la sombra de Herodes
La pieza más icónica de la rosca —el bebé escondido— no nació en México. Su significado está ligado al relato bíblico en el que el rey Herodes ordena la matanza de todos los niños menores de dos años en Belén. Ese episodio, conocido como la Matanza de los Santos Inocentes, marca el momento en que María y José huyen para proteger al recién nacido Jesús.
Con el tiempo, la imagen del niño oculto se convirtió en un símbolo dentro del pan: encontrarlo recrea, de forma suave y cotidiana, esa protección. Es una memoria ritualizada en una mesa familiar.
La rosca antes de ser rosca
Aunque hoy la asociamos a la Epifanía, la idea de esconder algo dentro de un pan es mucho más antigua. En Europa existían celebraciones invernales en las que se horneaban panes festivos con una haba o una pequeña pieza oculta. Quien la encontraba recibía un honor simbólico: ser “rey por un día”.
Esa costumbre evolucionó de forma particular en Francia con la Galette des Rois, un pastel de hojaldre que guarda la famosa “fève”. Cuando la tradición llegó a España se transformó en el Roscón de Reyes, más cercano al formato actual. Y finalmente cruzó el Atlántico, donde América la reinterpretó a su manera: la haba europea se convirtió en un Niño Jesús, y la rosca tomó un sentido más devocional.
La forma, las frutas y lo que representan
La figura ovalada simboliza lo eterno: un gesto circular que alude a la protección divina. Las frutas cristalizadas funcionan como metáfora de las coronas de los Reyes Magos. La estética también cuenta una historia.
Por eso cada elemento tiene un propósito:
- la forma: amor y resguardo
- las frutas: coronas y ofrendas
- el muñeco: Jesús protegido ante Herodes
- partirla: comunidad y memoria
De Europa a México: la tradición que se tropicalizó
Cuando esta celebración llegó a México, la historia cambió de textura. Se mantuvo la rosca, se mantuvo el niño y se mantuvo la fecha… pero el ritual se mezcló con algo profundamente nuestro: los tamales.
Aquí, el 2 de febrero no solo es el cierre de las fiestas decembrinas según la tradición católica —día de presentar al Niño Jesús cuarenta días después de Navidad—, sino que también coincide con antiguas ceremonias mesoamericanas ligadas al calendario agrícola. En esa época del año se ofrecían tamales a Tláloc, a Chalchiuhtlicue y a los Tlaloques para pedir lluvias y buenas cosechas.
Durante la evangelización, ambas celebraciones se cruzaron sin fricción la presentación del Niño, por un lado, y la costumbre comunitaria de preparar tamales por otro. Como era normal en Mesoamérica cocinar y compartirlos en febrero, la nueva tradición católica simplemente se montó sobre un rito que ya existía. Una adaptación perfecta.
Entonces… por qué quien saca al niño paga los tamales?
Con ese cruce de mundos, el acto tomó un nuevo sentido en México. Encontrar al niño dejó de ser un simple juego europeo y empezó a significar algo más social: quien lo descubre se convierte en quien “cuida” simbólicamente al Niño Dios hasta la Candelaria. Ese cuidado se expresa de la forma más mexicana posible: reuniendo a todos para comer tamales.
Originalmente, quien encontraba el muñequito debía ayudar a prepararlos. Con el tiempo la práctica se relajó: hoy basta con comprarlos. Pero la esencia sigue ahí —responsabilidad, convivencia y un toque de juego comunitario.
Una tradición que sigue viajando
La Rosca de Reyes que cortamos hoy es el resultado de capas culturales superpuestas:
- fiestas de invierno europeas
- las galettes des rois de Francia
- el roscón español
- la historia de Herodes
Y las ceremonias mesoamericanas que dieron lugar al Candelaria–tamales combo
Por eso, cuando partimos la rosca no solo buscamos al niño. Estamos repitiendo un gesto que sobrevivió imperios, viajes y sincretismos. Un gesto que sigue reuniéndonos alrededor de un pan que, de alguna manera, también cuenta de dónde venimos.
